¿Que es la Educación a Distancia?

La educación a distancia es una modalidad de estudio o proceso de formación independiente mediada por diversas tecnologías, con la finalidad de promover  el aprendizaje sin limitaciones de ubicación, ocupación o edad de los o las estudiantes. Es un estudio auto dirigido por el estudiante, quien debe planificar y organizar su tiempo, material didáctico y guía tutorial para responder a las exigencias del curso que sigue, sin restricciones físicas, económicas o sociales y con programaciones y cronogramas flexibles.

Por el momento definiremos que Educación a Distancia,  es una forma de educación, refiriéndose al proceso, pero este proceso es realizado a distancia. Por lo que podría definirse como la acción o proceso de educar o ser educado, cuando este proceso se realiza a distancia.

La escuela y el instructor controlan la educación a distancia pero el aprendizaje es responsabilidad del estudiante. El estudiante es responsable de obtener el conocimiento, comprensión o aplicación a través del proceso educativo.   

El aprendizaje es el resultado de la educación. El maestro proporciona el ambiente que hace posible el aprendizaje, pero el alumno es el que lo realiza.  

En la actualidad se utilizan una gran variedad de medios electrónicos para enviar o recibir los materiales de apoyo para la Educación a Distancia. Cada institución determina los medios más convenientes, dentro de los que tiene a su alcance y sus alumnos también, y con ellos realiza las combinaciones que mejor se adapten a sus posibilidades. Los medios se pueden clasificar dentro de cuatro grandes categorías:

Voz: Las herramientas educativas relacionadas con la voz se pueden dividir en interactivas y pasivas. Entre las primeras encontramos el teléfono, la audio conferencia,  correo electrónico con voz y radio de onda corta. Las herramientas tecnológicas pasivas de voz son los audiocasettes y el radio. Las tecnologías interactivas permiten la comunicación simultánea en los dos sentidos, enviar y recibir, en tanto que en las pasivas el alumno solamente recibe el mensaje y no puede contestarlo en ese momento.

Video: Dentro del video encontramos las imágenes fijas, como las presentaciones de computadoras (slides shows, power point, etc.), las imágenes con movimiento filmadas (películas, videos, películas digitalizadas, etc.) y las imágenes con movimiento transmitidas en tiempo real. Estas pueden ser en una sola dirección, como las que se envían a través de satélite o televisión comercial o pueden ser a través de las computadoras en videoconferencias de escritorio o videoconferencias interactivas.

Datos: Corresponde a la información enviada y recibida a través de computadoras. En esta clasificación se encuentran cuatro grandes categorías:

• Educación Asistida por Computadora: (Computer-assisted instruction (CAI))

• Educación Administrada por Computadora (Computer-managed instruction (CMI))

• Educación con Multimedia a través de Computadora. (Computer-Based Multimedia (CBM)

• Educación por medio de Computadoras. (Computer-mediated education (CME))

Impresos: Ha sido la forma básica de los programas de Educación a Distancia, a partir de la que evolucionaron los actuales sistemas. Incluye los libros de texto, guías de estudio, cuadernos de trabajo, programas de estudio, casos de estudio, etc. En la actualidad alguna de las formas impresas han sido desplazadas por datos enviados a través de computadoras y puestas a disposición de los alumnos a través de Internet, en donde es común encontrar los programas de clases, las lecturas, las guías de estudio y algunos materiales más. El alumno puede ahora consultarlos en Internet, pasarlos a su computadora o imprimirlos si lo desea.

Importancia de la educación a distancia

Tras la modernización y disponibilización de nuevas tecnologías, la Educación a Distancia (EaD) se destaca para los alumnos en comparación a la modalidad de educación presencial. Este tipo de enseñanza permite cubrir algunos vacíos o discapacidades del tipo de enseñanza local.

Diversas características son destacadas en esta modalidad, pero en una primera instancia vale recordar que por utilizar ambientes virtuales de aprendizaje integrados, la EaD crea situaciones de enseñanza en las que los propios alumnos organizan su estudio.  Todavía, el estudio no está dirigido por eventos expositivos, pero sí por medio de discusiones e integraciones, en las que los alumnos pueden organizar sus ideas y compartir sus conocimientos de manera autónoma.

La mediación didáctica pedagógica, a su vez, ocurre con la utilización de medios y tecnologías de información y comunicación como foros de discusión, e-mails, chats, etc. Este tipo de mediación propicia la cooperación y la interactividad.

Aunque la EaD sea semejante a la escuela convencional respecto a algunas de sus partes (alumno>docente>comunicación>estructura), la diferencia crucial está en la estructura y organización.

Una institución que desenvuelva actividades de EaD debe utilizar los ambientes virtuales de aprendizaje (AVAs), que permiten la integración de lenguajes y recursos, múltiples medios, presentar informaciones de manera organizada, desenvolver interacciones entre personas y objetos de conocimiento. De acuerdo con Almeida (2003, p. 331) la “interacción en AVA es fundamental para que los alumnos puedan organizar sus ideas, compartir sus conocimientos tornándose los sujetos autónomos de su aprendizaje”.

Basado en autores como Chávez (1999), Sarramona (1986) y Leiva (2003) es posible presentar algunas características del proceso de EaD, lo que permite una proposición de su importancia:

El alumnos no tiene delimitación geográfica y ni una aula de clase presencial para buscar su calificación;

El alumno es libre para elegir los horarios más convenientes para su estudio;

La modalidad a distancia mantiene todas las condiciones de un sistema tradicional, como: planeamiento, orientación del proceso y evaluación.

A título de curiosidad, es interesante apuntar que actualmente se habla en enseñanza a distancia y EaD (Educación a Distancia) como si fueran sinónimos. Sin embargo, “Enseñanza representa instrucción, socialización de la información, aprendizaje, etc.” (PRETTI, 1996, p.24), mientras tanto Educación es “estrategia básica de formación humana, aprender a aprender, saber pensar, crear, innovar, construir conocimiento, participar, etc.” (MAROTO, 1995).

Retornando a la importancia de invertir en un proyecto EaD, es bueno decir que esta modalidad proporciona motivación para la búsqueda, accesibilidad, autonomía y flexibilidad en los estudios, todo eso porque respeta el tiempo y espacio del alumno, así la educación tiene mayor posibilidad de desarrollarse conectada a la realidad del individuo.

Video clases

El trazar el contraste con la modalidad presencial, la mayor desventaja es la falta de flexibilidad y tiempo para la lectura y reflexión de contenidos. A partir de acá la modalidad en la que los alumnos tienen más posibilidades de tener un aprendizaje efectivo es la EaD, pues el método es dinámico y flexible, lo cual despierta la creatividad y permite la organización del tiempo y de forma individual.

Aunque en la modalidad presencial los alumnos tienen ventajas en la rapidez de respuesta del profesor, esa ventaja pierde un poco de valor cuando comprobamos que es mayor el tiempo para reflexión y asimilación que la EaD proporciona al alumno, permitiendo que él mismo solucione problemas menos complejos. Así, para evitar que los alumnos tengan dificultad de inserción en la nueva herramienta tecnológica, el rol del profesor o monitor es esencial en un curso a distancia.

Por lo tanto, las instituciones deben realizar esfuerzos que resulten en la percepción de la educación a distancia como partes integrales del mismo proyecto educacional, y no partes aisladas que compiten entre ellas. Para invertir en EaD, lo que importa es que ambas modalidades puedan contribuir para ampliar, en calidad y cantidad, las oportunidades educacionales que la institución pone a servicio de la sociedad.

Ventajas de la Educación a Distancia

Los retos que significa la educación a distancia son compensados por las oportunidades de:

• Alcanzar una mayor audiencia de estudiantes. 

• Satisfacer las necesidades de los estudiantes que no pueden asistir a las clases regulares en las universidades por limitaciones de trabajo, tiempo o espacio. 

• Involucrar en las clases la participación de expertos de otras áreas que se localicen en cualquier parte y que de otra manera no estarían accesibles para los estudiantes. 

• Reunir estudiantes de diferentes ambientes culturales, económicos, sociales y con variadas experiencias laborales y de conocimientos. 

• Hacer accesible la educación y capacitación a estudiantes en áreas apartadas. 

• Permitir que los puedan continuar con sus estudios sin tener que dejar de trabajar y recibir un salario. 

• Lograr que los estudiantes pueden recibir asesorías de los maestros expertos más calificados. 

Desde el punto de vista estrictamente educativo, y no gerencial o administrativo, es decir, desde la perspectiva de la creación, producción, difusión y evaluación crítica de conocimientos, la tecnología se puede aplicar en cuatro sentidos fundamentales: 

1.Como ayuda a la enseñanza. 

2.Como apoyo directo al aprendizaje. 

3.Como instrumento analítico para pensar sistemáticamente la educación. 

4.Como ayuda a la investigación intelectual, científica o la creación artística. 

Elimina las barreras geográficas, la población puede acceder a este tipo de educación independientemente de donde resida. 

Es accesible para personas adultas con estudios postergados. 

Proporciona flexibilidad en el horario ya que no hay hora exacta para acceder a la información, lo cual facilita la organización del tiempo personal del alumno, respetando la vida familiar, social y laboral. 

Reduce costos al evitar gastos de traslados o residencia en un lugar diferente. 

Incorpora herramientas tecnológicas para el manejo de la información, las cuales son necesarias para desempeñarse profesionalmente en la sociedad en constante cambio, tales como las plataformas virtuales.5​ 

El alumno desarrolla una alta capacidad para autorregular su propio aprendizaje favoreciendo así sus actitudes y valores de responsabilidad, disciplina y compromiso para lograr ser autónomo. 

El rol del estudiante es activo pues desarrolla estrategias intelectuales importantes para realizar tareas colaborativas, comunicarse efectivamente, ser creativo e innovador. 

El asesor lleva un seguimiento riguroso del estudiante empleando diversos instrumentos para evaluarlo respetando el ritmo de trabajo del alumno. 

Facilita a las personas con capacidades diferentes el acceso a cursar una carrera. 

Tienen la misma validez los papeles que se obtienen al término de la carrera, que el que se cursa de manera escolarizada. 

Permite la formación constante. Muchas personas, especialmente mujeres, deciden dedicarse a las tareas del hogar hasta que sus hijos comienzan la escuela. Por esto, dejan momentáneamente su carrera. Sin embargo, durante ese período de pausa pueden continuar capacitándose de manera de que cuando retomen sus labores, estén actualizados. Además esto podrá ser valorado por tu superior. 

Esta modalidad otorga a los estudiantes la posibilidad de realizar una segunda carrera, ya sea después de concluir una primera o confeccionar ambas de manera simultánea fortaleciendo una formación profesional y académica para incursionar en el competitivo mundo laboral. En el primer caso, el alumno sólo acreditará su situación académica, por lo cual deberá presentar el acta de aprobación de la opción de titulación correspondiente, o copia del título profesional; mientras que en el segundo caso, se deberán cumplir los requisitos que demanden cada carrera en tiempo y forma según los estatutos universitarios. 

Debido a su comodidad, el alumno tiene la capacidad de manejar el tiempo dedicado a cada actividad de acuerdo a sus otras actividades o a la rapidez con la que avance permitiendo ser flexible el tiempo de término de la carrera, dotándole de más independencia al construir su conocimiento. 

El acceso a información en línea como los libros electrónicos o E-books, que por su crecimiento acelerado, a la par de la tecnología más actual, ofrece beneficios como: un menor costo o la gratuidad de los mismos, a diferencia de los libros de texto convencionales, accesibilidad desde cualquier ubicación geográfica, comodidad de almacenamiento y portabilidad, enriquecimiento del texto a través de enlaces multimedia, así como la posibilidad de hacer anotaciones y comentarios al margen.

Desventajas de la Educación a Distancia

·  Dificulta transmitir y conservar determinados contenidos actitudinales para mejorar la socialización.

·   Generalmente el cambio a un sistema de educación a distancia exige al alumnado una adaptación específica: ha de aprender a usar materiales didácticos específicos y aulas virtuales, a comunicarse con sus profesores y con otros alumnos a través de medios de comunicación y ha de ser capaz de organizar su tiempo de estudio para compaginar vida personal, laboral y académica.

·   Se pierden igualmente otros objetivos del ámbito afectivo y actitudinal, formación y cambio de actitudes de los alumnos así como los del área psicomotriz que no atiendan a capacidades que se expresen por escrito, se suelen lograr de manera más efectiva mediante los contactos personales.

·   Al eliminarse la interacción social en presencia la comunicación se reduce a un solo canal y resulta menos profunda, por lo que es posible que el alumno se aisle y desmotive, ante ello, es necesaria una intervención activa del profesor tutor.

·    La diversificación y ampliación de la oferta educativa de distintos cursos y niveles va en aumento aunque no se ha logrado cubrir al 100 %.

·   Ofrece limitado intercambio directo de experiencias que proporciona la relación profesor alumno y alumno-alumno.

·   Posibles retrasos en la retroalimentación (feedback) y rectificación de posibles errores.

·   Hay otras desventajas específicas propias de la naturaleza de los distintos campos del saber. Ese es el caso de la enseñanza de idiomas, donde a pesar de haberse registrado una notable evolución tecnológica que ha hecho de la misma una enseñanza más efectiva y atractiva para el estudiante, aún está lejos de transmitir toda la información no verbal que rodea el acto de habla y que forma una parte indispensable del mismo.

·   La desconfianza que se genera en el alumnado ante la falta de comunicación entre el profesor y sus alumnos, sobre todo en el proceso de aprendizaje y de evaluación académica en el caso de que no haya tenido un curso propedéutico adecuado.

·    La posibilidad de que una persona diferente al alumno haga sus actividades.

·   Realizar la actividad no presencial requiere de espacios dentro de la esfera personal, familiar o laboral, lo que en ocasiones dificulta el aislamiento y la concentración.

Diferencia entre La educación a distancia y la educación presencial

§  Presencial (P): En el desarrollo del proceso de enseñanza–aprendizaje el alumno y el profesor se encuentran en la misma dimensión espacio–temporal. El aprendizaje se desarrolla a través de clases, tutorías dirigidas, etc.

§  No Presencial (NP): El profesor y el alumno no se encuentran en la misma dimensión espacio-temporal, proporcionando una gran autonomía geográfica y temporal. La enseñanza se realiza a través del trabajo exploratorio de los propios alumnos que adquieren un comportamiento activo en el proceso de aprendizaje.

§  Presencial: Se establecen procesos de comunicación verbal y no verbal entre el alumno y el profesor. El uso de los medios se encuentra limitado.

§  No Presencial: Se sustituyen los elementos tradicionales por otros medios: grabaciones sonoras, imágenes y vídeos, correo electrónico, mensajería interna, foros de discusión, etc. Las TIC constituyen, en este sentido, una herramienta de apoyo al proceso de aprendizaje mediante una mayor disponibilidad de materiales y mejora de acceso a fuentes de información, proporcionando comunicaciones tanto síncronas como asíncronas.

§  P: El profesor tiene la función de enseñar.

§  NP: Se produce una mejora de la comunicación entre profesores y alumnos, ya que disponen de diversas vías para ello, consiguiendo, además, una enseñanza más personalizada. El profesor adquiere las funciones de tutor y de planificador de la formación. Es muy importante su nueva función de motivación de los alumnos.